Всемирный день психического здоровья отмечается по инициативе Всемирной Организации Здравоохранения с 1992 года в целях повышения осведомленности населения в отношении проблем психического здоровья.

Современные ускоряющийся ритм жизни всё чаще приводит к развитию психических расстройств. Это подтверждается данными официальной статистики: за последние десять лет число пациентов, страдающих психическими расстройствами, зарегистрированных в организациях здравоохранения, увеличилось почти на 20%

Число пациентов, страдающих невротическими, связанными со стрессом расстройствами и соматоформными расстройствами, увеличилось на 30%.

По данным исследований, среди пациентов, наблюдаемых в учреждениях здравоохранения первичного звена, теми или иными психическими заболеваниями страдает 20-25%, то есть каждый пятый или четвертый потребитель медицинской помощи. К числу самых распространенных форм психической патологии относится депрессия - ею страдает более 5-6% взрослого населения. Распространенность ее среди пациентов первичного звена здравоохранения находится на уровне 10%, уступая распространенности только артериальной гипертензии.

Как и у взрослых, так и у детей могут проявляться самые различные психические заболевания, начиная с неврозов и заканчивая шизофренией. Важнейшие диагностически значимые симптомы, разумеется, наблюдаются в любом возрасте, но чаще всего симптоматика в детском возрасте отлична от таковой у взрослых. Кроме того, в детском возрасте существуют определенные расстройства, характерные именно для этого периода, и некоторые из них остаются у человека на протяжении всей жизни. Наиболее часто встречаются у детей нарушения внимания, речи, задержка умственного развития, патологические фантазии и страхи , нарушение опрятности, мутизм. Многие из этих расстройств стойкие, не имеют ремиссий. По мере взросления, симптоматика может исчезать или компенсироваться.

Психическое развитие детей во времени идет не равномерно, а скачкообразно и поэтапно. Некоторые возрастные этапы, характеризующиеся наиболее резкими и бурными изменениями, получили название возрастных кризов. Выделяют два детских возрастных криза (2-4 года и 6-8 лет) и один подростковый (12-16 лет). В «критические периоды» не только имеются условия, способствующие возникновению психических заболеваний, но и наблюдается их более тяжелое, зачастую даже злокачественное течение. В то же время психические заболевания, возникающие в интервалах между периодами «возрастных кризов», отличаются более благоприятным течением и менее тяжелыми проявлениями.